Himlung Himal 2014, retour d’expé

Une expé qui commence par une catastrophe naturelle, qui continue pourtant tranquillement son bonhomme de chemin… et qui, contre toute attente, se termine au sommet !

Une belle histoire et la confirmation que cette nouvelle voie normale de l’Himlung est un vrai bon choix.

En route vers l’Himlung.

Samedi 11 Octobre 2014
Le cyclone Hudhud touche les côtes Indiennes
alors que notre petit groupe d’alpinistes se retrouve à Kathmandu.

Deux jours plus tard, Hudhud nous rattrape entre Syange et Tal. Les pluies intenses accompagnées de vents violents débutent vers 17h alors que nous arrivons au lodge. Le lendemain, il pleut toujours autant, avant Dharapani nous faisons demi-tour pour nous mettre à l’abri dans un lodge de Tal. La route est devenue trop dangereuse. Le soir même, les prévisions météorologiques nous apprennent que les précipitations s’arrêteront en milieu de nuit. Et effectivement, à 2 h du matin, les étoiles brillent à nouveau dans un ciel limpide.
Notre voyage peut donc continuer.

Au fil des jours, nous découvrirons interloqués les conséquences de ces précipitations, aussi brèves qu’intenses. Pour l’instant, la route est coupée à beaucoup d’endroits entre Tal et Koto.
Nous continuerons donc à pied.

A Koto, le soir, la police nous informe que le sentier vers Meta est impraticable. Les rumeurs enflent : trois villageois de Naar et des trekkeurs ont disparu entre Kyang et Phu, et surtout au Thorong La.  Il a neigé plus d’un mètre au-dessus de 4000 m et nous sommes sans nouvelle de notre équipe népalaise en train d’installer le camp de base au-delà de Phu.

Impossible avec ces conditions de croire une seconde à la réussite de notre expédition. Pourtant, nous continuons tranquillement notre chemin, avec précaution, en nous concentrant sur notre acclimatation et en valorisant au mieux chaque jour. «Être le plus possible dans l’instant présent» et sans laisser de prise aux rumeurs de plus en plus dramatiques…

Je sais aussi que plus une crue avalancheuse est importante, plus le retour à une situation stable est rapide. Il suffit d’être patient et de savoir attendre.

En montant à Meta, les avalanches qui coupent la route sont monstrueuses. Impossible de passer avec des mules. Les autres expés sont bloquées…
Nous avançons.

Corine et Xavier, compagnons de voyage de l’Himlung, étaient à Meta en 2005, lors de l’avalanche dramatique du Kanguru. A Dharamshala, ils avaient enduré le mauvais temps pendant deux jours et deux nuits et la neige était descendue jusqu’à Koto. Cette comparaison nous indique que la situation de 2014, très limitée dans le temps n’est pas du tout exceptionnelle. Il aurait suffit que les trekkeurs attendent juste cette journée sans bouger, à Phu ou au Thorong La ! Pourquoi est-ce si difficile, parfois?
Et cela pose surtout la question de la compétence des guides de trek népalais, présent avec les groupes.

Et voici aussi les commentaires d’un habitué du Népal…, une vision pertinente, depuis la France.

1) un événement cyclonique exceptionnel avait été prévu depuis plusieurs jours (évacuation de 150 000 personnes sur la côte est de l’inde).
2) Il y a aussi bien à Manang qu’à Jomosom un aéroport, l’armée, cad des gens qui ne pouvaient pas ignorer ce qui arrivait
3) L’essentiel des trekkers dans ce coin vont de lodge en lodge et n’ont pas vraiment l’équipement pour résister à une tempête même beaucoup moins violente, Pas de tente, pas de duvet de haute montagne …
Il n’y a d’ailleurs pas eu de « morts de froid » au Dolpo, également touché par la tempête mais fréquentés par des groupes plus autonomes question hébergement (tente etc). Qu’ont fait les patrons des lodges ?
Un peu d’initiative et quelques coups de téléphone auraient sans doute pu éviter une bonne partie des décès.
Enfin on pourrait dire que c’est  « Nepali style » si ce n’était pas aussi tragique. »

En route vers Kyang, les groupes affluent en sens inverse. Et toujours les mêmes questions : «Où allons-nous ? Pourquoi ne faisons-nous pas demi-tour ?»

A Kyang, lors d’un repérage en fin d’après-midi, la vision de la vallée est apocalyptique. Partout des avalanches monstrueuses. Des gens de Phu nous croisent, échanges de nouvelles… Ils rejoignent leur village à la hâte ce soir. RDV demain à Phu ! Et surtout LA bonne nouvelle : la jonction avec l’équipe est faite. Tout le monde est en bonne santé. Jangbu, Dhan et Dorje continuent d’installer le camp de base en nous attendant.

Nous mettons plus du double de temps pour rejoindre Phu !
A Phu, depuis trois jours, les villageois déneigent les toits. Toute la vie agricole est au point mort. Mais heureusement, aucune victime, juste quelques yacks emportés par une avalanche. Difficile de circuler dans le village, les rues sont encombrées de neige. On se croirait au coeur de l’hiver. Pas facile pour les anciens…
Et surtout, l’hiver risque d’être bien difficile.

Pour nous, un peu de neige et le grand beau temps… une ambiance exceptionnelle d’une luminosité extrême. Mais quelle difficulté de vie que les gens de Phu doivent accepter sans maudire la terre entière.
De la neige partout, plus de pâturage juste avant l’hiver et les vaches qu’il faut bien nourrir avec le foin de l’hiver. Mais en fin d’hiver, y en aura-t-il assez pour attendre les premiers jours du printemps.
Pas facile la vie à Phu !

De notre côté, comment expliquer que nous allons encore plus haut, gravir l’Himlung.
De nouveau, nous continuons notre route, avec attention et précaution.
Surtout prendre le temps et de bien vivre notre histoire.

Il fait un temps exceptionnel et la petite pointe de l’Himlung se profile enfin à l’horizon.

Le 27 Octobre à 10H30,
la première cordée, Sonia et Jangbu
est au sommet !

Suivi un peu plus tard de Corine et Xavier, puis de Didier et Dhan.

Hugues, s’arrêtera pas très loin de 7000 m, car notre cordée est un peu trop lente et surtout Christine a basculé dans un début d’oeudème cérébral. Mais tout s’arrangera au retour et le lendemain nous serons au camp de base.

CHAMPAGNE !

Pas de doute, cette nouvelle voie normale est bien l’itinéraire le plus pertinent pour gravir l’Himlung…
Et j’y retournerais avec grand plaisir à l’automne 2015.

Vers le French Base Camp.

L’expédition peut commencer !

Avec un début d’ascension  rendu plus compliqué par l’équipe népalaise qui nous a suivi. ???
C’est la première fois que cela m’arrive : des guide népalais rendent mon travail de guide et notre progression plus difficile, un comble…

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La vie en expé…

Une journée peu ordinaire.

Camp 3.
Il est agréable de constater que toute notre équipe est maintenant à pied d’oeuvre. Sans trop de souffrance durant les montées depuis le camp de base et sans problème lié à d’altitude.
Notre style de progression continue et la nature du terrain y est certainement pour quelque chose.

Pour moi, c’est un vrai plaisir de vivre si haut et de pouvoir en profiter le mieux possible. Il reste maintenant à chacun de concrétiser cette dernière étape…

Un peu plus tard, avec Jangbu, Dorje et Dhan nous voici de retour après une petite ballade. Nous avons fait une nouvelle trace pour essayer d’éviter les cordes fixes. Mais, peine perdue, la couche de neige est trop faible en surface et rend la progression trop exposée. Nous prendrons donc l’itinéraire déjà équipé et suivi la veille par l’équipe népalaise.

Le départ est prévu de très bonne heure (3h du mat) car je crains l’arrivée de cumulus en début d’après midi, qui viendraient nous gâcher la joie du sommet.
Nous sommes un groupe de 10 alpinistes de niveau technique et physique très variable et nous allons donc faire 5 petites cordées de deux, qui évoluerons de manière autonome sur la montagne. La consigne donnée à chacun est de véritablement se concentrer sur la progression de sa cordée pour arriver le plus tranquillement possible au sommet, sans forcément s’attendre. Les Népalais sont bien sûr encordés avec nous et souvent en tête de cordée. La nouvelle dénomination d’ «assistant guide» prend ici tout son sens.
Sonia est avec Jangbu, Dhan a choisi Didier, Hugues s’encordera avec Dorje, Corine est avec son compagnon de cordée habituel Xavier et de mon côté, je partirais avec Christine. Je pense que nous avons peu de chance de gagner le sommet, mais nous irons le plus haut possible et nous partirons donc en dernier.

Deux idées fortes sont bien présentes dans cette décision.

• Une expé sur un grand sommet est souvent l’expé d’une vie d’alpinisme, qui mérite d’être réaliser le mieux possible.
• Il est nécessaire de donner à chacun de réelles chances d’atteindre le sommet ou du moins d’aller le plus haut possible.

Dans la «Datcha» la nuit est courte mais plutôt bonne. Il fait grand beau le matin et surtout sans vent.

Au moment de partir, Dorje déclare forfait. Il a mal à une côte suite à une chute en vélo à Kathmandu. Et donc je récupère Hugues sur ma cordée…

La suite sera à la fois simple ou complexe en fonction des cordées : Sonia est très contente, avec Jangbu, ils ont évolué sans toucher aux cordes en place.
Didier a réussi son sommet pour sa première grande expé.
Corinne et Xavier on fêté leur 30 années de montagne ensemble, au sommet.
Hugues a été le plus haut possible malgré sa méforme initiale.
Jangbu et Dhan ont enfin concrétisé une réussite sur un grand sommet. C’est super.

J’ai surtout beaucoup appris de cette journée.
Sur les réalités du métier de guide avec des cordées autonomes, en Himalaya et sur une montagne un peu pentue !
Sur la difficulté de constituer des cordées… Et d’être présent pour les différentes attentes.
Sur mon positionnement au sein des cordées et durant la progression.
Bien sûr, sur une simple bosse ou avec des cordes fixes, tout est plus simple. 

• Mais est-ce encore de l’alpinisme ?
  
• Est-ce cela le métier de guide ?

 

Mais aussi des complications inattendues.

Au retour.

Sur le chemin du retour…

Portraits…